En usædvanlig kraftig udgave af vejrfænomenet El Niño er under opsejling og kan allerede fra i år ramme Borneos regnskov med alvorlige konsekvenser. Derfor har Red Orangutangen særligt fokus på at være forberedt på en hård skovbrands-sæson.
Flere klimaforskere advarer om, at en særlig kraftig El Niño er undervejs i 2026. Som et af verdens mest voldsomme vejrfænomener vil El Niño komme til at påvirke vejr og klima over hele jorden – nogle steder dog mere radikalt end andre.
For Borneo – et af verdens mest klima-sårbare steder – kan det betyde et katastrofeår med ekstrem tørke, omfattende, ødelæggende skovbrande og store sundhedsmæssige konsekvenser og dødsfald for mennesker og dyr. Efterdønningerne fra super-El Nino’en i 2015 sidder stadig i mange mennesker.
Derfor bliver forberedelse til ekstreme vejrhændelser lige nu en integreret del af arbejdet med at beskytte regnskoven og de mennesker og dyr, der lever i den. Heriblandt selvfølgelig orangutangerne.
”Der er ekstra fokus på brandberedskab over hele linjen på grund af El Nino. Vores partnere fortæller os, at klimaforandringerne gør brandene mere uforudsigelige, og samtidig sker El Niño nu hyppigere end det gjorde før i tiden,” siger Red Orangutangens programleder Arafa Khatib.
Et naturligt fænomen med forstærkede konsekvenser
El Niño optræder typisk hvert 2.–7. år, men i kombination med årtiers afskovning og dræning af tørvemoser er konsekvenserne på Borneo blevet langt mere alvorlige.
Da øen blev ramt af en såkaldt “super El Niño” i 2015, var følgerne dramatiske: ekstrem tørke, omfattende tørvebrande og sundhedsskadelig røg, der ramte både mennesker og dyreliv. I september–oktober 2015 udledte brandene dagligt mere CO2 end både EU og USA. Det gjorde midlertidigt Indonesien til et af verdens største udledningslande (Huijnen et al., 2016, Nature Communications).
Særligt kritisk er øens tørvemoseskove. Den vandmættede jord fungerer normalt som et af verdens største og mest effektive kulstoflagre. Men når den tørrer ud, stiger brandrisikoen markant – og det, der før var et superlager, opbygget over årtier eller århundreder, bliver i stedet en tikkende CO2-udlednings-bombe.
Når branden først får fat, er den samtidig utrolig svær at bekæmpe. På grund af tørvelagets tykkelse kan det brænde flere meter under jorden i uger eller måneder og sprede sig skjult til omkringliggende skov.
”Ud over de store tab af uvurderlig skov medfører røgen langvarige perioder med alvorlig luftforurening. Det påvirker både lokalbefolkningens sundhed og dyrelivet, og gør hverdagen uforudsigelig – med begrænsede muligheder for at arbejde, dyrke jorden og opretholde almindelige daglige aktiviteter,” forklarer Arafa Khatib.
Helt essentielt at intensivere brandbekæmpelse
Hos Red Orangutangen har vi i mange år arbejdet med skovbrande som en af de største trusler mod mennesker og biodiversitet på Borneo. Med udsigten til El Niño bliver brandpatruljering og træning i lokal brandbekæmpelse lige nu intensiveret i vores projekter. Det er, ifølge Arafa Khatib, ”helt esssentielt” i et El Niño-år.
Især i vores Danida-finansierede projekt, hvor fokus er på at skabe indtægter for lokalbefolkningen gennem bevarelse af kulstoflagre i tørvemoseskovene, er patruljering og brandbekæmpelse centrale elementer i indsatsen lige nu. Også i vores klimatilpasningsprojekter med finansiering fra puljen ”Climate Change Adaptation Modality” hos Civilsamfund i Udvikling (CISU) har vi mulighed for at lægge ekstra kræfter ind på forebyggelse.
Læs også: Lokale helte beskytter Borneos skove mod brande
Brandpatruljerne er på plads
Som en del af projekterne er der etableret brandpatruljer i samarbejde med en række lokale landsbyer, som i tørkeperioder patruljerer dagligt, så de kan opdage brandene hurtigst muligt og slukke dem i tide. Patruljerne bliver understøttet af satellitbaseret overvågning via NASAs FIRMS-system (Fire Information for Resource Management System), som leverer data om varmeudvikling i og omkring skovområderne. Det gør det muligt at reagere hurtigt i svært tilgængelige områder, hvor patruljerne så vidt muligt bevæger sig rundt i fladbundede både gennem kanalnettet.
En del af det styrkede fokus på brandforebyggelse handler desuden om at give patruljerne genopfriskningskurser i brandbekæmpelse og at gennemgå systematiske eftersyn af udstyr, der kan være nedslidt af Borneos fugtige og varme klima.
Selvom det er tidligt på sæsonen, har de brandpatruljer, som Red Orangutangen samarbejder med allerede måtte slukke en skovbrand, som nærmede sig en landsbyskov. Forventningen er, at det er den første i mange, og derfor er vi og vores partnere klar.
Du kan støtte vores indsatser for at beskytte regnskoven her.